Мало кто знает, что принцип действия со­временных вычислительных машин был зало­жен еще в середине 19 столетия английским математиком Чарльзом Беббиджем. Впервые идея создать машину, которая могла бы по­мочь в вычислениях, возникла у ученого в 1812 году. Правя бесчисленные ошибки в ло­гарифмических таблицах, Беббидж задумался, как облегчить этот труд. Ученый вспомнил, что во Франции применяли новый метод ведения математических расчетов. Сложную задачу раз­бивали на ряд простых операций и поручали решать их трем группам математиков. Первая группа составляла схемы расчетов, вторая -находила численные значения функций, тре­тья - производила примитивное сложение и вычитание. Причем в последней группе были люди, ничего не знавшие о математике, кроме этих простых операций. «А ведь это можно сде­лать на машине! - подумал Беббидж. - Доста­точно простого выполнения команд математи­ка, работа ведь механическая». Так начался путь, который в 20 веке назвали дорогой вол­шебства и технологий. При том уровне техни­ки на создание двух первых вычислительных машин ушло 23 года, а Беббидж истратил на это 17 тысяч фунтов стерлингов, выданных ему правительством, и все личное состояние.

В 1835 году Беббидж задумал новую ма­шину. Она должна была выполнять арифме­тические действия, запоминать начальные данные, промежуточные результаты и резуль­таты вычислений, решать задачи по заданным инструкциям и командам, выдавать результа­ты вычислений и последовательно выполнять команды, заданные для программы вычисле­ний. Главное, она должна была выполнять все действия без вмешательства человека и, в зависимости от полученного на определенном этапе результата, сама выбирать дальнейший путь вычислений. Это была попытка создать искусственный интеллект чисто механическим способом в век пара, когда электротехника только зарождалась.

Проект гениального математика не был завершен. Беббидж умер, так и не увидев воплощения своего детища, но он предвосхи­тил многие идеи в создании логических схем и конструировании вычислительных машин. Беббиджу удалось в 1834 году создать прин­цип компьютера 20 века.

Психологи, работающие в Приматологиче­ском центре города Атланта (США), уже научи­ли шимпанзе изготавливать орудия труда. А теперь увлеклись тем, что преподают ей ма­тематику. На экране компьютера появляется не­сколько случайно выбранных цифр. Двигая ру­кояткой, обезьяна подводит светлое пятнышко на экране к самой большой цифре, например семерке, и получает 7 конфет, потом к следую­щей в порядке уменьшения. Если обезьяна де­лает ошибку, она не получает конфет. Сначала исследователи научили обезьян делать выбор между меньшим и большим числом на двух числах, потом на трех, пяти и т.д. Ученые сде­лали вывод, что макаки способны усвоить циф­ры, понятия «меньше-больше», а также пред­ставление о натуральном ряде чисел.